Lily se plimba în grădina ei luminată de soare, simțindu-se copleșită de cantitatea de muncă de care aveau nevoie florile ei. Grădina fusese mândria și bucuria mamei ei înainte de a muri, iar Lily era hotărâtă să o mențină înfloritoare, deși îi lipsea timpul și expertiza. Ea a oftat în timp ce se uită la anunțul pe care îl plasase online: „E nevoie de ajutor pentru a gestiona o mică grădină privată. Preferă experiență”. Nu știa ea că grădina ei - și inima ei - erau pe cale să fie hrănite în mai multe moduri.
A doua zi dimineața, o bătaie în uşă a tresărit-o să-și ia ceaiul de dimineață. A deschis-o pentru a dezvălui un bărbat, cam de vârsta ei, înalt, cu bucle întunecate care îi încadrau chipul și ochii amabili, adânci. Mâinile lui erau aspre, cei care cunoscuseră în mod clar munca grea.
„Bună, eu sunt Jack”, a spus el cu un zâmbet timid. — Sunt aici pentru grădină?
Lily dădu din cap, făcându-i semn să o urmeze în spate. Grădina se întindea în fața lor, un amestec de viță de vie copleșită, trandafiri ofilați și tufișuri care păreau să-și fi pierdut complet forma. Se simțea puțin stânjenită, explicând cum fusese cândva o capodopera de simetrie și înflorire, dar căzuse în neglijență.
Jack ascultă cu răbdare, privirea lui măturand peste mizeria încâlcită cu o concentrare care o linişti. — Are oase bune, spuse el în cele din urmă. — O putem aduce înapoi.
Au început imediat, iar în următoarele câteva săptămâni, grădina a devenit proiectul lor comun. Jack a fost metodic, explicându-și întotdeauna abordarea în timp ce lucrau cot la cot. El a învățat-o cum să tunde trandafirii cu grijă, astfel încât să înflorească mai strălucitor sezonul următor. Mâinile lui erau blânde în timp ce manevrau mașinile de tuns ascuțite, tăind cu ușurință ramurile moarte.
„Cheia este să nu-ți fie frică de reducere”, a explicat el într-o după-amiază. „Uneori plantele trebuie să piardă din greutatea moartă pentru a deveni mai puternice.”
Lily îl privi cum se mișcă grațios prin paturi de flori, iar cuvintele lui au rezonat cu ea într-un mod la care nu se aștepta. Nu doar grădina avea nevoie de îngrijire și vindecare – ea purta durerea și singurătatea de prea mult timp.
Au lucrat la remodelarea tufișurilor care crescuseră sălbatice. Jack i-a arătat cum să le tunde înapoi fără a deteriora părțile sănătoase. Măsură fiecare tăietură cu precizie, dezvăluind frumusețea ascunsă de sub vegetație. Se opri adesea pentru a evalua echilibrul grădinii, asigurându-se că fiecare colț are spațiu pentru a respira.
Pasiunea lui pentru natură era contagioasă, iar Lily s-a trezit zâmbind mai mult cu fiecare zi petrecută împreună.
Într-o dimineață, au abordat cea mai descurajantă sarcină a grădinii: iedera îngrozită. Se târase pe pereții de piatră, sufocând spațiul din jurul lui. Jack și-a suflecat mânecile, trăgând de lianele groase, mușchii încordându-și sub greutatea sarcinii. Lily lucra alături de el, trăgând de rădăcinile încăpățânate, cu mâinile murdare, inima ușoară.
Până la prânz, iedera dispăruse, iar lumina soarelui pătrundea pe căile de piatră pentru prima dată în ultimii ani. Stăteau pe terasă, respirând greu, cu murdăria întinsă pe haine și pe fețe, dar au râs.
Pe măsură ce grădina a început să se transforme, la fel a făcut și relația lor. Lily s-a trezit că așteaptă cu nerăbdare timpul lor împreună, felul în care Jack ar zâmbi atunci când întreba despre diferitele tipuri de sol sau cum își va înclina capul când le explica cum să aranjeze hortensiile pentru a maximiza lumina soarelui. Nu mai erau doar grădinari și clienți, ci prieteni – sau poate ceva mai mult.
Într-o seară, în timp ce udau puieții noi pe care îi plantaseră, zumzetul blând al stropitoarei umplând aerul, Jack se întoarse spre ea, cu vocea blândă. — Nu am venit doar pentru grădină, știi.
Lily clipi, surprinsă cu priză. "Ce vrei să spui?"
— Am venit după tine, spuse el, cu ochii serioși. „Grădina a fost doar o scuză”.
Lily își simți inima fâlfâind. Fusese atât de concentrată pe refacerea grădinii, încât nu observase că propriile sentimente înfloriseră în acest proces. Ea a zâmbit, cu căldura soarelui de seară pe față.
Împreună, stăteau în grădina pe care o îngrijiseră, privind cum florile se leagănă în briza. Lucrarea nu era terminată, dar nici ei. La fel ca și grădina, povestea lor abia începea să înflorească.